Нашествие варваров на римскую империю. Средневековая европа Разорение Рима готами

В мировую историю период между IV и VII веками вошёл как эпоха, в которую десятки народов, покинув свои прежние территории, отправились навстречу неведомой им судьбе. Среди исследователей едва ли можно найти общую точку зрения на причины, послужившие толчком к этому масштабному явлению. Германское племя, захватившее Рим в 410 году, было частью этого процесса, полностью изменившего карту Европы.

Нашествие гуннов

Ещё за два столетия до разразившейся катастрофы племена германцев периодически появлялись на границах Великой империи. Совершив очередной набег, варвары отступали под натиском римлян, оставляя после себя разграбленные и сожжённые селения и уводя в рабство сотни мирных жителей. Но дым пожарищ рассеивался, и на какое-то время жизнь возвращалась. Те, кому посчастливилось пережить трагедию, восстанавливали жилища, и через некоторое время всё повторялось снова.

Длилось это почти два столетия, пока Европу не постигло настоящее бедствие ― нашествие гуннов. Несметные орды этих кочевников, появившиеся из азиатских степей, двинулись в поход от границ Китая в Европу. Передвигаясь с неслыханной по тем временам скоростью, они в короткий срок разгромили германские занимавших территорию северного Причерноморья. Часть этих племён (восточная) покорилась захватчикам, а другая (западная) отступила на земли, подконтрольные в надежде на защиту их армии.

Под гнётом римского чиновничества

Отчасти их надежды оправдались, и для гуннов они стали недосягаемы. Однако избежав одной беды ― попали в другую. Дело в том, что этот период в истории Римского государства по праву считается его распадом, вызванным нравственным разложением правящей верхушки и всего чиновничьего аппарата. Невероятная по своим масштабам коррупция разъедала все сферы жизни страны.

Готы, хотя и получили земли для своего проживания, но очень небольшие и непригодные ни для земледелия, ни для разведения скота. В результате начался голод. Кроме того, они страдали от произвола местных чиновников, обложивших их непомерными податями и бесцеремонно вмешивавшихся во все области их жизни. В результате именно эти факторы дали толчок процессам, превратившим мирных поселенцев в германское племя, захватившее Рим.

Восстание германцев

События развивались стремительно и неожиданно для римлян. Ещё вчера покорный, но доведённый ныне до отчаяния народ поднял восстание. Германцы все как один взялись за оружие и двинулись к восточной столице империи ― Константинополю, где в 378 году встретились на поле сражения германцы и регулярная во главе которой стоял лично император Валент.

Готы в этом сражении разбили и полностью уничтожили лучшую по тем временам армию мира. Им некуда было отступать, и они демонстрировали чудеса героизма. Среди убитых римлян был и их император. Оставалось чуть больше трёх десятков лет до того дня, когда германское племя, захватившее Рим в 410 году, отпразднует свою кровавую победу.

Беззащитность некогда грозной столицы

Это поражение оказалось губительным для империи. Лишённая армии, она вынуждена была с этих пор постоянно прибегать к услугам наёмников, которые в большинстве своём состояли из тех же германцев. Это были воины умелые, хорошо обученные, но крайне ненадёжные и готовые в случае выгоды продаться кому угодно. Усугублялась ситуация ещё и тем, что среди гражданского населения назревал социальный взрыв, вызванный беззакониями коррумпированных властей.

Германские племена, захватившие Рим в 410гн. э., безусловно, имели в лице своих противников остатки некогда мощного, но на тот момент окончательно разложившегося государства. В довершение своих бед римляне лишились своего талантливого и опытного полководца Стилихона ― он пал жертвой придворных интриг. Отныне столица, лишённая и надёжной армии, и умелого военачальника, оказалась практически беззащитной.

Осада Вечного города

Этим не преминули воспользоваться германцы. Во главе со своим вождём Аларихом они взяли Рим в кольцо осады. Не имея на тот момент возможности взять штурмом хорошо укреплённые городские стены, варвары обрекли жителей на голодную смерть. Но на этот раз судьба оказалась благосклонной к осаждённым, и германское племя, захватившее Рим в 410 году, согласилось отойти, получив предварительно огромный выкуп.

Однако прошло лишь два года, и ненасытный Аларих вновь появился под стенами Вечного города со своими полчищами. Ободрённые недавним успехом варвары были самоуверенны и наглы. Это были те самые германские племена, захватившие Рим в 410 г. На этот раз их не устраивал никакой, даже самый щедрый выкуп. Они не желали довольствоваться частью ― им нужно было получить всё. Столица империи, захватившей некогда полмира, была обречена.

Военная хитрость Алариха

Здесь следует сделать некоторое отступление и задаться вопросом о том, каким образом германские племена, захватившие Рим в 410г., сумели преодолеть стены города, двумя годами ранее оказавшиеся для них неприступными? По этому поводу существует две версии, изложенные в дошедших до нас записях современников этих событий. По одной из них, вождь германцев, понимая, что стены неприступны, предпринял военную хитрость.

Он очень убедительно инсценировал подготовку к отступлению и направил к императору своих послов, которые заявили, что Аларих, видя мужество и патриотизм римлян, не намерен продолжать осаду, а покидает город, оставляя в дар его гражданам триста своих лучших рабов. Обрадованные столь неожиданным избавлением, осаждённые приняли щедрый подарок. Ночью эти «рабы», перебив охрану, распахнули ворота перед германцами.

Вдова, открывшая путь врагу

Другая же версия излагает историю иным образом. Некий очевидец пишет, что в те дни, когда готы повторно осадили город, в нём проживала богатая вдова, которая всем сердцем сочувствовала горожанам и искала возможность как-то облегчить их страдания. Видя, что никой надежды на спасение нет и появились первые случаи каннибализма, вызванного голодом, она отдала приказ своим рабам ночью открыть германцам ворота города, даже если для этого придётся перебить стражу.

Что произошло на самом деле в те далёкие времена, теперь едва ли можно установить. Были ли римляне настолько доверчивы, что впустили в свой город «пятую колонну», или почтенная матрона оказала своим соотечественникам ― теперь вряд ли можно установить с полной очевидностью. Да это и не важно. Главное, что Коварный Аларих достиг своей цели, и кровожадные полчища ворвались в город.

Падение римской столицы

До наших дней дошло много исторических хроник, оставленных свидетелями тех событий. В них описывается, как германское племя, захватившее Рим в 410 году, в течение трёх дней предавалось грабежу и бесчинству. Со страниц этих документов словно льются потоки крови и слышатся предсмертные крики умирающих. Они повествуют о том, как уделом тысяч мирных жителей стало рабство, а те, кто бежал из города, спасаясь от врагов, находили под открытым небом смерть от голода и болезней.

Аларих же, подобно чудовищной пиявке, высосав из столицы последние капли крови, оставил умирающий город и двинул на север германское племя, захватившее Рим в середине 410.

Году этому было суждено стать поворотным в истории всей Европы. Её карта стремительно перекраивалась. Рухнул казавшийся незыблемым колосс, похоронив под своими обломками весь

Римская империя

Первый серьёзный удар был нанесён ей готами. Среди них, ещё при жизни Феодосия, существовала сильная партия, недовольная заключённым с императором договором и стоявшая за возобновление военных действий. Влияние её усилилось после смерти Феодосия, когда готам уменьшили обещанное им по договору жалованье. Во главе недовольных стоял один из готских племенных вождей Аларих. Он участвовал в экспедиции против Арбогаста и считал, что его заслуги не были достаточно вознаграждены.

Воспользовавшись внутренними смутами в Восточной империи, готы подняли новое восстание. Как и прежде, к ним стекались рабы, колоны и дезертиры из армии императора. Почти не встречая сопротивления, готы захватили Македонию и Грецию, и правительство вынуждено было заключить с ними мир, предоставив им восточные дунайские провинции. По обычаям древних германцев, готы подняли Алариха на щит и провозгласили его своим конунгом (королём). Теперь они желали, чтобы он вёл их на Италию.

Получив прекрасное вооружение из мастерских в захваченных ими провинциях, готы выступили в новый поход. Силы правительства Западной империи были невелики. Главную надежду оно возлагало на войско сарматского племени аланов, живших в качестве федератов в провинции Реции.

С их помощью ему удалось отразить первый натиск готов. Однако, отступив на Балканы, готы стали быстро набирать новую армию. В то же время из Германии в Италию вторглась трёхсотысячная армия свевов, вандалов и бургундов. Лишь крайним напражением сил, с помощью тех же аланов, римская армия одержала над ними победу.

Часть германцев успела прорваться в Галлию и Испанию. Некоторые области этих провинций охотно признали их власть, избавлявшую их от римского гнёта. Население других частей Галлии вместе с Британией и Испанией стало на сторону очередного претендента на звание императора.

Тогда Аларих предложил императору Гонорию свой союз и помощь. Он обещал вернуть ему отпавшие провинции с тем, чтобы одна из них была отдана готам. На союзе с Аларихом настаивал главнокомандующий и фактический правитель Западной империи вандал Стилихон, прекрасно осведомлённый о слабости империи.

Но римская знать, враждебно относившаяся к оттеснявшим её от высших должностей «варварам », добилась срыва переговоров и отставки и казни самого Стилихона. Одновременно во всех городах Ита¬лии началось, под предлогом преследования ариан, массовое избиение семей, состоявших на римской службе германцев. Тогда около 30 тыс. германцев явилось к Алариху, требуя, чтобы он вёл их на Рим. Заключив союз с гуннами, успевшими к тому вре¬мени уже дойти до Паннонии, Аларих снова вступил в Италию и подошёл к Риму.

Город был осаждён, в нём начался страшный голод. Ежедневную выдачу хлеба снизили до 1/2, затем до 1/4 фунта и наконец отменили совсем. Армия готов ежедневно пополнялась бежавшими к ним рабами, колонами, ремесленниками не получая помощи от проживавшего в Равенне императора, сенат начал переговоры с Аларихом.

Тот соглашался снять осаду, если ему выдадут всё имущество и всех рабов римлян. «Что же ты оставишь нам?» - спрашивали парламентёры. «Жизнь», - ответил он. Наконец сошлись на выкупе в 5 тыс. фунтов золота, 30 тыс. фунтов серебра, 4 тыс. кусков шёлка, 3 тыс. красных кож и 3 тыс.,

фунтов перца. Когда выкуп был внесён, Аларих снял осаду и расположился в Тоскане. Вскоре его армия насчитывала уже 40 тыс. одних беглецов из разных частей Италии. Снова начались переговоры с правительством Гонория и снова они ни к чему не привели, Аларих опять осадил Рим, поклявшись, что не уйдёт, не взяв его.

В ночь на 24 августа Аларих вошёл в Рим. По сообщению некоторых авторов, ворота города открыли готам городские рабы. Трое суток готы опустошали Рим, а примкнувшие к ним рабы и колоны расправились с ненавистными господами.

Многие из знати успели бежать в свои провинциальные имения, разнося весть о взятии «столицы мира ». Впечатление было потрясающее. «Погас светоч мира», - писал известный деятель церкви Иероним. Несмотря на то, что слабость империи была очевидна, большинство римлян было уверено, что Рим вечен и никогда не падёт. Теперь эта уверенность исчезла.

Тайные приверженцы язычества обвиняли христиан, отвративших от Рима милость богов, христиане роптали на бога, допустившего такую катастрофу.Ссылка на

В 410 году произошло чрезвычайно значимое для всего Средиземноморья событие. В историю оно вошло как захват Рима готами. На тот момент «вечный город» уже не был столицей империи. Да и сама империя распалась на Западную и Восточную. Но Рим продолжал сохранять огромный политический вес. Не нужно также забывать, что целых 800 лет на его улицы не ступала нога вражеского солдата. Последний раз такое случилось в 390 или 387 году до н. э., когда в город ворвались галлы. И вот «вечный город» пал. По этому случаю Святой Иероним из Вифлеема написал: «Город, который захватил весь мир, сам был захвачен».

Предыстория

Последний император единой Римской империи Феодосий I Великий умер 17 января 395 года. Перед смертью он разделил когда-то великую державу на 2 части. Восточная со столицей в Константинополе отошла к его старшему сыну Аркадию. Впоследствии её стали называть Византией, и просуществовала она более тысячи лет, став преемницей Римской империи.

Западная часть отошла к 10-летнему младшему сыну Гонорию. Мальчику назначили опекуна Флавия Стилихона, который и стал фактическим правителем Западной Римской империи. Но это государство просуществовало всего 80 лет и пало под натиском варваров.

Варвары – это германские племена, которые на протяжение 400 лет постоянно контактировали с Римской империей. В результате этого они приобрели определённые культурные навыки, у них появилось своё ремесленное производство, но самое главное, они научились грамотно вести военные действия.

В число варваров входили восточные германские племена или готы. Состояли они из 2-х ветвей – остготов и вестготов. Именно они сыграли определяющую роль в падении Западной Римской империи и появлении средневековой Европы. При императоре Феодосии им выделили земли во Фракии и Дакии на Балканах. Земли эти находились под римским суверенитетом и имели статус автономии. Предполагалось, что готы будут обеспечивать военную защиту этих территорий.

Однако Феодосий Великий умер, империя распалась, и разрозненные племена объединились в единую силу. В 395 году они выбрали короля, которым стал один из главных вождей Аларих I. Его чаще называют вождём вестготов, а не готов. Вестготы – это западная ветвь готов, и именно эти люди составили основную часть подданных новоиспечённого короля. Но у него в подчинении были и другие народы, также принадлежавшие к готским племенам.

Сосредоточив в руках единоличную власть, Аларих начал вести агрессивную политику по отношению к обеим Римским империям. Он двинулся во главе своего воинства в Грецию, где разорил и опустошил много городов. Ему попытался противостоять Флавий Стилихон, который командовал пока ещё объединёнными римскими силами. Но императору Аркадию такая инициатива не понравилась. Он заключил договор с Аларихом, и тот переключил своё внимание на Италию.

В конце 401 года готы оказались на землях Апеннинского полуострова. Им навстречу выступил Стилихон со своими легионами. Военные действия велись в долине реки По на севере Италии, и этот поход окончился для готов крайне неудачно. Римляне вообще могли уничтожить захватчиков, но отпустили, сделав союзниками.

Для Стилихона варвары были нужны, чтобы использовать их в политической борьбе с Восточной Римской империей. Он хотел присоединить к своему государству Иллирию (западную часть Балканского полуострова), а главной ударной силой в этой военной компании предполагал сделать готов.

Однако захват Иллирии был сорван вторжением на территорию Италии варваров под командованием Радагайса. В 406 году их разгромили, но уже в следующем году императорскую власть попытался узурпировать Флавий Константин из Британии. Он захватил большую область в Галлии и потребовал от Гонория признать его императором.

Все эти внутренние потрясения негативно сказались на союзе Стилихона с Аларихом. Последний командовал воинством, которое существовало за счёт грабежей. А тут пришлось с 403 года сидеть и ждать, пока Западная Римская империя решит свои внутренние проблемы. Дальше такое продолжаться не могло: Алариха просто заменили бы другим королём.

В 408 году готы захватили римскую провинцию Норик и потребовали денежную компенсацию за столько лет бездействия. Но Стилихон уже не смог разрешить данный конфликт. Вмешался император Гонорий, который к этому времени заметно возмужал. В Стилихоне он видел реальную угрозу своей власти, а поэтому, опираясь на часть аристократии, решил покончить со своим опекуном.

В августе 408 года Стилихона арестовали и казнили, обвинив в государственной измене. После этого многие варвары, которые поселились на землях империи после союза Алариха со Стилихоном, были убиты, а их имущество разграблено. Узнав об этом, готы решили двинуться на Рим и захватить «вечный город».

Надо сказать, что к тому времени Рим уже не был столицей империи. В 402 году ею стала Равенна и пробыла в таком качестве вплоть до 476 года, когда Западная Римская империя прекратила своё существование. Но «вечный город» сохранил свои первостепенные позиции и считался духовным центром Италии. Его население составляло 800 тыс. человек, что по тем временам было очень много.

Готы ворвались в Италию и быстрым марше, нигде не задерживаясь, двинулись к Риму. В октябре 408 года они уже оказались под стенами города и окружили его, изолировав от внешнего мира. Гонорий при этом засел в Равенне, тщательно укрепив свою столицу, и Рим оказался брошенным на произвол судьбы.

Гонорий - первый император Западной Римской империи

В большом городе начались болезни, голод, и римский сенат вынужден был отправить послов к Алариху. Тот поставил условие, отдать всё золото, серебро, предметы домашнего обихода и рабов. Римляне спросили: «Что же остаётся нам?» На это грозный завоеватель ответил: «Ваши жизни». Город пошёл на эти требования, были даже расплавлены языческие статуи, которые являлись неотъемлемой частью величия бывшей столицы. Получив всё, что нужно, готы сняли осаду и ушли. Случилось это в декабре 408 года.

После того как была снята осада с Рима, в Италии наступило смутное время. Аларих опасался только Стилихона, но того казнили, а поэтому король готов почувствовал себя хозяином на Апеннинском полуострове. В такой ситуации самым разумным для Гонория было просить мира. Переговоры он поручил провести патрицию Иовию.

Король завоевателей в качестве дани потребовал золото, зерно, а также право на заселение земель Норика, Далмации и Венеции. Иовий решил умерить аппетиты готов, сыграв на самолюбии Алариха. В своём письме императору он предложил присвоить тому почётный титул командующего римской пехотой и кавалерией. Но император отказал, что возмутило гордого короля. После этого он прервал переговоры и второй раз двинулся на Рим.

В конце 409 года захватчики осадили город и захватили Остию – главную гавань Рима. В ней находились большие запасы продовольствия, и огромный город оказался на грани голода. И тут произошло неслыханное событие: враг, захватчик вмешался в святая святых – внутреннюю политику империи. В обмен на продовольствие Аларих предложил сенату выбрать нового императора. У сенаторов не было выбора, и они облачили в пурпур грека по национальности Приска Аттала.

Новоиспечённый император вместе с королём готов двинулся с большим войском на Равенну, где за крепкими стенами укрывался Гонория. В этой критической ситуации законного правителя спасла Восточная Римская империя. Она направила в Равенну 2 легиона отборных солдат. Таким образом, военный гарнизон столицы Западной Римской империи усилился, и она стала неприступной.

Аттал и Алахир оказались в сложном положении, к тому же между ними вскоре возникли политические разногласия. Немаловажную роль сыграла и Африканская провинция, которая являлась главным поставщиком зерна в Рим. Она отказалась признать Аттала императором, и поток зерна в «вечный город» прекратился.

Это вызвало перебои с продовольствием не только у римлян, но и у варваров. Как результат, проблемы у захватчиков начали расти как снежный ком. Чтобы разрядить ситуацию, король готов лишил Аттала титула императора и отправил регалии власти в Равенну. После этого Гонорий согласился начать переговоры с готами.

Захват Рима готами в 410 году

Император Западной Римской империи планировал встретиться с королём готов на открытой местности в 12 км от Равенны. Но эта историческая встреча не состоялась. Когда Алахир прибыл в обговоренное место, императора ещё не было. Но тут появился отряд варваров под командованием Сара. Этот готский вождь уже несколько лет служил у римлян, возглавляя воинское подразделение, состоящее из таких же готов, как и он.

Сару мирный договор был невыгоден, и он с тремя сотнями преданных ему людей напал на Алахира и его свиту. Завязалась рубка, в которой погибло несколько человек. Король готов покинул место несостоявшейся встречи, а нападение приписал коварству Гонория. После этого он отдал приказ в третий раз наступать на Рим.

По сей день неясно, как был осуществлён захват Рима готами. Захватчики подошли к городу и осадили его. На тот момент горожане уже испытывали сильный голод, так как поставок продовольствия из Африканской провинции не было. Поэтому осада продолжалась недолгою. Готы ворвались на улицы «вечного города» 24 августа 410 года.

Прошли варвары через Саларианские ворота, которые были сделаны в Аврелийских стенах. Но вот кто открыл эти ворота врагу – не ясно. Предполагается, что столь незавидный поступок совершили рабы. Однако осуществили они его из милосердия к горожанам, умирающим от голода. Но как бы там ни было, а варвары ворвались в «вечный город» и грабили его в течение 3-х дней.

Захват Рима готами сопровождался поджогами, грабежами и избиением горожан. Были разграблены многие величайшие здания. В частности, мавзолеи Августа и Адриана. В них находились урны с пеплом римских императоров. Урны разбили, пепел развеяли по воздуху. Все товары разворовали, похитили ценнейшие ювелирный изделия. Сады Саллюстита сожгли. Впоследствии они так и не были восстановлены.

Очень сильно пострадали жители Рима. Одних взяли в плен, чтобы получить за них выкуп, других сделали рабами, а тех, кто ни на что не годился, убили. Часть жителей подвергли пыткам, пытаясь узнать, где они спрятали свои ценности. При этом не щадили ни стариков, ни старух.

В то же время надо отметить, что массовой резни не было. Тех жителей, которые нашли убежище в храмах Петра и Павла, не тронули. Впоследствии они заселили разорённый город. Сохранилось также много памятников и зданий. Но всё ценное из таких строений вынесли. После захвата Рима готами в провинциях появилось много беженцев. Их грабили, убивали, а женщин продавали в бордели.

Историк Прокопий из Кесарии впоследствии написал, что когда императору Гонорию сказали, что Рим погиб, то он вначале подумал, что разговор идёт о петухе из курятника, который носил такую кличку. Но когда до правителя дошёл подлинный смысл сообщения, то он впал в состояние ступора и долго не мог поверить, что такое произошло.

По прошествии 3-х дней готы прекратили грабёж «вечного города» и покинули его. Окрылённые победой они двинулись на юг, планируя вторгнуться на Сицилию и в Африку. Но не смогли переправиться через Мессинский пролив, так как шторм разбросал собранные ими корабли. После этого захватчики повернули на север. Но Алахир заболел и умер в конце 410 года в городе Козенцы в Калибрии. Таким образом, главный виновник захвата Рима готами покинул бренный мир, а история бесстрастно продолжила свой ход, только уже с другими героями и событиями.

Со времен Диоклетиана (конец III в.) империей управляла коллегия императоров – обычно их было два, но временами и больше. Такая форма управления задумывалась не для разделения империи, а для более удобного осуществления власти на местах и эффективной защиты обширных территорий. Соответственно общие указы любого императора имели силу как на Востоке, так и на Западе. Однако опыт даже нашего столетия свидетельствует, что административные границы, установленные из соображений временной политической целесообразности, имеют свойство становиться постоянными. Узаконенные права приводят к появлению новых политических стереотипов и новых отношений лояльности и к тому же отличаются способностью обострять почти незаметные доселе культурные различия.

Хотя административное деление Римской империи не совпадало с лингвистической границей между греческим и латинским языками, эти языки со временем не только обрели господствующее положение в соответствующих частях государства, но и стали вытеснять друг друга со своей территории. Нечто подобное мы можем видеть в разделении церквей: между восточными епископствами, чтившими авторитет патриарха Константинопольского, и западными, признававшими авторитет папы, епископа Римского, постепенно нарастали разногласия, в итоге епископства утратили способность быть связующим звеном между церквами восточной и западной частей империи. Однако самые быстрые и важные последствия принесло разделение финансовых систем. Западный император, имевший едва ли половину дохода своего восточного соправителя, должен был защищать обширнейшую границу, протянувшуюся от Адрианова вала в Северной Британии до среднего течения Дуная. Во многих ситуациях восточные императоры перекладывали свои проблемы на западных, отнюдь не стесняя себя соображениями взаимопомощи.

Первый захват Рима

Чтобы избавиться от вестготов в Греции и Эпире, власти Константинополя в 397 г. назначили вестготского короля Алариха имперским командующим в Иллирике, который приблизительно соответствовал территории бывшей Югославии. К 401 г. готы опустошили эту провинцию и двинулись в Италию. Стилихон, главнокомандующий западного правительства, которое перенесло свою резиденцию из Рима в стратегически более удобную Равенну, почти десять лет следил за передвижениями вестготов. Но в целях предосторожности ему пришлось отозвать легионы с Рейнской границы – временно, как надеялись. В канун нового, 406 г., германские племена вандалов, аланов и свевов перешли через замерзший Рейн в Галлию. Их, как и вестготов за 30 лет до этого, гнала опасность со стороны гуннов, которые двинулись на запад со своих территорий в Венгрии и Австрии. Поскольку Рейнская граница оказалась прорвана, на западе больше не оставалось ни одного пригодного рубежа обороны. Племена, грабившие и разорявшие все вокруг, двигались на юг и на запад, не встречая почти никакого сопротивления. «Вся Галлия дымится, как огромный погребальный костер», – в отчаянии писал современник тех событий. В 408–409 гг. германские племена пересекли Пиренеи и вторглись в Испанию, а в Галлию хлынули франки и бургунды. Британию, которую также покинули римские легионы, постепенно завоевывали англы, саксы и юты – германские племена с побережья Северного моря.

После казни Стилихона в 408 г. имперское правительство в Равенне больше не располагало средствами, чтобы сдержать Алариха. Переговоры с целью поселить вестготов в Италии потерпели неудачу, и 24 августа 410 г. Аларих захватил и разграбил Рим.

Политические последствия падения Рима были относительно незаметными. Аларих умер в 412 г., а его преемник, Атаульф, повел свое умиравшее от голода племя из истощенной Италии в Юго-Западную Галлию. Но моральные последствия падения Рима оказались, конечно, огромными: разве Рим не стоял непоколебимо целую тысячу лет? «Когда угас ярчайший свет, – восклицал св. Иероним, в то время живший в Вифлееме, – когда целый мир погиб в одном городе, тогда я онемел». Тогда же римские язычники в последний раз вознегодовали против нового христианского бога, который столь явно отказался спасти вечный город. После 410 г. Запад охватил моральный кризис.

Тем не менее потребовалось еще 66 лет, прежде чем был низложен последний римский император. Германские племена, которых теснили гунны и привлекали богатства средиземноморского мира – его пшеничный хлеб и вино, тонкие ткани и золото, наводнили империю, стремясь овладеть ее землями и подданными, но отнюдь не желая разрушить ее политическое и культурное единство. Германцы заключили с имперскими властями больше сотни различных договоров; поступая на имперскую службу, они продолжали воевать со своими собратьями по приказу властей, а нередко и без приказа. Говорят, что Атаульф хотел превратить романский мир в Готию, но, поскольку его готы были слишком недисциплинированными, он решил стать тем, кто восстановит «Римский мир». Имперские власти на Западе относились к его планам неодобрительно. Хотя империя страдала от придворных распрей, восстаний наместников в провинциях, нехватки ресурсов, а нередко и от полнейшей некомпетентности собственных чиновников, она все еще была способна добиваться значительных военных и политических успехов. В 30-40-х годах V в. Аэций, главнокомандующий Западной империи, демонстрировал чудеса изобретательности, направляя на защиту имперских интересов германские племена и даже гуннов. В одной из таких операций он вместе с союзниками-гуннами разгромил королевство бургундов на верхнем Рейне (436). Воспоминания об этой катастрофе легли в основу самого известного германского средневекового эпоса «Песни о Нибелунгах».

Но в конечном счете Аэций вел безнадежную игру: чтобы продолжать ее, нужно было все время поднимать ставки, и, по мере того как провинция за провинцией уходила в счет уплаты, бремя, которое ложилось на оставшиеся части империи, становилось невыносимым.